Le début du XIXe siècle

Sous l’Ancien Régime, le clergé entretenait les cathédrales, sièges des évêchés, sur les fonds propres de l’Église. Propriétés publiques depuis 1789, ces édifices sont remis à la disposition des évêques par le Concordat de 1801 qui entérine la reprise du culte, assimilé à un service public. L’État, qui reste propriétaire des cathédrales tandis que l’évêque est affectataire, décide des travaux à entreprendre et assure leur financement.

Jusqu’en 1824, ces travaux sont menés sous l’autorité de la direction des bâtiments civils du ministère de l’Intérieur et des préfets. Créé dès 1795, à l’heure d’une prise de conscience patrimoniale, le Conseil général des bâtiments civils, commission consultative établie auprès du ministre, associée à un corps d’architectes, se prononce sur les projets d’architecture publique dont les cathédrales, l’administration chargée des cultes créée en 1801 ne donnant qu’un avis.

La maîtrise d’œuvre des cathédrales est confiée à des architectes locaux désignés par le préfet du département, en accord avec l’évêque et la fabrique en charge des biens de la paroisse.

Sous l’Empire et la Restauration, des règles sont édictées pour uniformiser la procédure des demandes de travaux. Ces dernières, accompagnées des pièces prescrites constituées par les architectes (devis, plans, documents relatifs au programme et au mode d’exécution), sont adressées par les évêques aux préfets qui les transmettent au ministère de l’Intérieur. Le Conseil délibère sur les questions d’art, de construction ou de financement. Il adopte, rejette ou ajourne, pour demande de modifications, les projets. Le ministre transmet la décision au préfet qui fait exécuter les travaux autorisés.